Questo saggio propone una valutazione contestualizzata del ruolo internazionale della prima Commissione von der Leyen (2019-2024). Andando oltre i tradizionali criteri di misurazione basati sul raggiungimento degli obiettivi prefissati, lo studio adotta un approccio fondato sul dibattito tra agenzia e struttura per analizzare in che modo la Commissione abbia operato in un contesto globale fortemente instabile, segnato da shock sistemici quali la pandemia da COVID-19, la guerra in Ucraina e il declino del multilateralismo liberale. L’analisi si articola in due parti: la prima esamina cinque vincoli strutturali che hanno inciso sull’azione esterna dell’UE; la seconda valuta la capacità di agenzia della Commissione in cinque aree strategiche, tra cui la gestione delle crisi, la diplomazia tecnologica e la sicurezza globale. Lo studio conclude che, nonostante le rilevanti limitazioni strutturali, la Commissione von der Leyen ha dimostrato una notevole capacità di reazione e iniziativa strategica, rafforzando la credibilità dell’UE come attore globale nel rispetto dei suoi valori fondativi.

This essay provides a contextualised assessment of the international role of the first von der Leyen Commission (2019-2024). Moving beyond traditional metrics of goal achievement, it applies an agency-versus-structure framework to evaluate how the Commission navigated a volatile global landscape marked by systemic disruptions such as the COVID-19 pandemic, the war in Ukraine, and the decline of liberal multilateralism. The study is twofold: it first analyses five structural constraints shaping EU foreign policy; then it assesses the Commission’s agency across five strategic areas, including crisis management, technological diplomacy, and global security. The analysis concludes that despite substantial structural limitations, the von der Leyen Commission displayed considerable responsiveness and strategic initiative, reinforcing the EU’s role as a credible global actor while respecting its foundational values.